在2002年電力改革廠網分家之前的電力行業(包括發、輸、配、售、設計、建設等)都只被一個單位——國家電力公司所壟斷。

2002年廠網分離改革后，成立了：

?電監會(政府部門，現已整合至國家能源局）

?兩大電網：國家電網、南方電網

?五大發電集團：華能、大唐、華電、國電、國家電投；(2017年8月28日，國電與神華合并為國家能源投資集團)

?四家輔業集團：中國電力工程顧問集團(下屬六大區域設計院)、中國水電工程顧問有限公司、中國水利水電建設集團公司、中國葛洲壩集團公司。

此外，將電力三產剝離了出來。此次改革主要完成了廠網分離，發電企業的部分市場化，競價上網，部分主輔分離。

由于改革不徹底和各方利益的博弈，在2010年、2011年繼續深化改革。重組了電網的省設計院、中國電力工程顧問集團公司、中國水電顧問工程集團公司和電力建設工程公司，形成了中國電力建設集團分公司（中電建）和中國能源建設集團有限公司（中能建）兩大央企。

同時在發電企業的市場化競爭的過程中，在五大發電集團的基礎上，形成了：國投電力、國華電力、華潤電力、中廣核這四小豪門。以及一些地方能源巨頭，比如：山東魯能、浙江浙能、上海申能、廣東粵能、北京京能等“地方割據”。

這樣一來，中國就形成了：兩大國網、中電建、中能建、發電集團(五大+四小+地方)的格局。

值得注意的是：中國電力科學研究院在兩次改革中一直沒有從電網分離開，一開始屬于電力局、國家電力公司，改革后也一直屬于電網，電科院就是電網的“親兒子”單位。